Город республиканского значения, образующий одноимённое муниципальное образование город Абакан со статусом городского округа, как единственный населённый пункт в его составе.
Девяносто девятый по численности населения город России.
Топоним от гидронима реки Абакан, в устье которой располагается поселение.
Второй компонент, -кан, представляет собой распространённый в топонимии Южной и Центральной Азии термин «кан» (-канг) — река.
Город расположен в устье реки Абакан, впадающей в Енисей, в 3390 км к востоку от Москвы.
Расстояние по автодороге Р257 «Енисей» до города Красноярска 410 км, до Минусинска 25 км, до Черногорска 18 км, до Кызыла 390 км.
Город расположен в центре Минусинской котловины, а сама котловина — это огромная чаша, гранями которой служат на западе горы Кузнецкого Алатау, на юге и востоке скальные образования Западного Саяна, а на севере хребты Восточного Саяна.
На территории города находится ряд станций (главная Абакан, а также Мостоотряд, Городок МПС, Питомник).
Железнодорожным транспортом Абакан связан с Ачинском, Новокузнецком, Тайшетом.
Также существует пригородное сообщение с Бискамжой и Кошурниковом.
Кроме того, в Абакане берёт своё начало региональная автодорога 95К-002 Абакан — Ак-Довурак.
До 1955 года самолётный парк состоял из фанерных бипланов По-2, которые легко взлетали с грунтовой полосы.
В 1970-е годы произошло техническое обновление взлётно-посадочной полосы и авиапарка, расширена география полётов: Красноярск, Новосибирск, Алма-Ата, Ташкент. 30 декабря 1980 года началось регулярное сообщение с Москвой на авиалайнерах Ту-154.