Административный центр Арского района, образует муниципальное образование «город Арск», наделённое статусом городского поселения.
Название восходит к общетюркскому апеллятиву «арт» — зад, тыл; задний, тыльный, поскольку Арская крепость издавна была северным тыловым форпостом Казанского ханства, а сам район, в котором расположен город, татары до сих пор называют «Казан арты» Заказанье, букв. тыл Казани.
Вопреки утверждениям некоторых удмуртских учёных, название города не связано напрямую с поволжско-тюркским (татарским, чувашским и башкирским) названием удмуртов — «ар».
Город расположен на реке Казанка (приток Волги), в 65 км к северо-востоку от Казани.
Маршруты пригородных поездов связывают Арск с городами Казань, Вятские Поляны и Ижевск.
Действует железнодорожная станция Арск, на которой останавливаются пригородные поезда Шемордан — Казань, Сосновка — Казань, Кизнер — Казань, Казань — Вятские Поляны, Казань — Арск.