Административный центр Бабаевского района и городского поселения город Бабаево.
Город расположен на берегах реки Колпь (бассейн Волги), в 300 км к западу от Вологды.
Основан в 1902 году, в 1925 году получил статус города.
Железнодорожная станция на линии Вологда — Санкт-Петербург является станцией стыкования двух систем тягового тока (переменного с востока и постоянного с запада), поэтому здесь производится смена электровозов у всех проходящих поездов.
В связи с увеличением транзитного поездопотока на строящийся порт Усть-Луга производится расширение станции.
На станции останавливаются проходящие через неё поезда дальнего следования, идущие в Петербург, Екатеринбург, Вологду, Архангельск, Шарью, Нижний Тагил, Астану, Челябинск, Воркуту, Котлас, Тюмень и другие города.
В центре города находится Бабаевский краеведческий музей имени М. В. Горбуновой.
В городе действует деревянный храм святых апостолов Петра и Павла Череповецкой епархии Русской православной церкви.
Несколько лет назад было начато строительство храма в честь преподобного Гурия Шалочского.