Административный центр Бавлинского муниципального района.
Образует муниципальное образование город Бавлы со статусом городского поселения как единственный населённый пункт в его составе.
По преданию, рассказанному бавлинцем М. И. Ахметзяновым, геологическая экспедиция проводила обследование берегов реки Бавлы от устья до истока.
Предание утверждает, что члены экспедиции и назвали реку баллы елга, то есть «медовая река».
Николай Петрович Рычков, сын известного географа П. И. Рычкова, член-корреспондента Петербургской академии наук, находясь в составе экспедиции П. С. Палласа, академика Петербургской академии наук, самостоятельно занимался изучением Казанской губернии.
Деревни, города, население, его обычаи и род занятий, достопримечательности, реки и водоёмы явились предметом описаний, сделанных в книге «Журнал или дневные записи путешествия капитана Рычкова по разным провинциям Российского государства в 1769 и 1770 г.»
Путь экспедиции в июне 1769 года проходил по берегам Ика от устья до места, где ныне расположен город Октябрьский, затем по реке Бавлы, далее в сторону села Спасского.
Состояние реки Бавлы, лесов и полян по её берегам летом 1769 года давало некоторые основания толковать название реки как «баллы елга», так же Рычков обратил внимание на занятие башкир пчеловодством.
Александр Михайлович Бутлеров вошёл в отечественную историю как отец рационального пчеловодства.