Административный центр Чердынского муниципального округа.
Один из древнейших городов Урала, входил в Перечень исторических городов России (список 2002 года).
Согласно общепринятой точке зрения, изложенной, в частности, Антониной Кривощёковой-Гантман, название города происходит от коми-зырянского чер — «приток» и коми-пермяцкого дын — «устье», — то есть «поселение, выросшее в устье реки».
Современное название речки — Чердынка — вторично, дано по названию города.
Согласно другой версии, название поселения, наоборот, произошло от названия реки Чердынки, которая расположена с северной стороны города и до прихода русских называлась Чер (в переводе с коми — «топор, секира»).
Город расположен на севере Пермского края на правом берегу реки Колвы в 290 км от Перми.
Расстояние по автодороге до ближайшей железнодорожной станции Соликамск — 95 км, до административного центра Пермского края, города Перми — 300 км.