Элст — песчаный; в 1944—1957 годах — Степной) — город на юге европейской части России.
Расположен в балке одноимённой реки в юго-восточной части возвышенности Ергеня, в 1300 км к юго-востоку от Москвы.
Название селения дано по гидрониму реки Элиста (известна также как «Элистинка»), в основе которого калмыцкое элсн (элсен) — «песок, песчаный».
После депортации калмыков и ликвидации Калмыцкой АССР, 25 мая 1944 года указом № 129 Президиума Верховного Совета СССР Элиста была переименована в город «Степной».
Город находится в юго-восточной части Ергенинской возвышенности.
Практически полностью город в верхней части долины реки Элисты.
Она пересекает город с запада на восток, разделяя его две неравные части: северную (большую по площади) и южную.
Высоты над уровнем моря в пределах города изменяются от 211 метров в районе телевизионной вышки в западной части города и 193,5 метров в районе железнодорожной станции Элиста до менее, чем 70 метров в месте выхода реки Элисты за пределы города.
В целом, гидрографическая сеть города развита слабо и, помимо реки представлена родниками, небольшими ручьями и созданными на них прудами.
Единственный водоём на территории города, открытый для купания — Колонский пруд.
Транспортное сообщение с другими городами осуществляется через автодороги федерального и регионального значения:
Протяжённость улиц и дорог города (включая сельские населённые пункты, подчинённые администрации города), не имеющих твёрдого покрытия, составляет 118,49 км или 41,4 % от общей протяжённости дорог в городе.