Административный центр Грязовецкого района и Грязовецкого муниципального образования.
Город расположен в 47 километрах к югу от Вологды, железнодорожная станция Грязовец на линии Ярославль — Вологда.
Через город протекает речушка Ржавка, принадлежащая к бассейну Каспийского моря В черте города находится исток реки Лухта, принадлежащая к бассейну Северного Ледовитого океана.
Ономаст Чайкина связывала термин грязь с синонимами «топь, болото» окружавших город с северо-запада и юго-востока; ряд других авторов связывали название населённого пункта с лечебными грязями как у расположенного недалеко от города Корнилиево-Комельского монастыря.
В городе располагается железнодорожная станция Грязовец линии Вологда — Ярославль.
Имеется единственный автобусный городской маршрут № 1 «Железнодорожный вокзал — 48-квартирные жилые дома».
Вблизи города действует Грязовецкий газотранспортный узел магистрального газопровода.
В 2005 году недалеко от города началось строительство магистрального газопровода «Грязовец — Выборг» и второй компрессорной станции «Грязовецкая», предназначенных для обеспечения поставок газа в газопровод «Северный поток».
В городе на 2017 существуют две общеобразовательные школы, две школы-интерната, четыре дошкольных образовательных учреждения, политехнический техникум, «Центр развития детей и молодежи.
Детская школа искусств» (оптимизировавший всё внешкольное образование).