Крупный железнодорожный узел, связывает Казахстан с Российской Федерацией.
Город расположен в 240 км к югу от областного центра — Челябинска, в 110 км от Магнитогорска, в 130 км к юго-западу от Троицка, в 200 км к западу от Костаная и в 1500 км к востоку от столицы России Москвы.
Название поселения происходит от реки Карталы-Аят, гидроним имеет тюркское происхождение, где «караталы» — чёрная ива, а «аят» — родоплеменная группа казахов и мужское личное имя.
Город связан железными дорогами с Челябинском, Магнитогорском, Орском и Астаной.
В нём функционирует железнодорожный пункт пропуска через границу, обслуживающий граждан всех стран мира.
В городе осуществляется регулярное автобусное сообщение.
С городского автовокзала ведётся междугородное автобусное сообщение, охватывающее весь Карталинский район.
В 1996 году было принято решение о создании Карталинского историко-краеведческого музея.
C 1999 года музей работает в помещении бывшего дошкольного учреждения по улице Калмыкова, 1.