Город расположен на берегах небольшой реки Кантат и ручья Байкал (в правобережной части бассейна реки Енисей) в предгорьях Атамановского хребта — отрога Саян, в 25 км к северо-востоку от Красноярска, в южной части Сибири.
В центре города находится рукотворное Кантатское водохранилище, пригодное для купания в летний период.
В городе наблюдается большое количество солнечных дней (больше 200 за год), что увеличивает значения дневной температуры.
В самом городе полностью оттаивает почва в мае-начале июня, в горах — в середине-конце июня.
Снежный покров в городе устанавливается в начале-середине ноября, сходит во последней декаде марта, реже в начале апреля.
В горах снежный покров устанавливается уже в конце октября, а сходит в середине апреля.
Заморозки в летние месяцы в черте города почти не наблюдаются, в июле и августе отрицательные ночные температуры исключены, в июне только в первые 10 дней месяца.
Сумма активных температур в районе 1800-2100 градусов, в зависимости от года, количество солнечных часов выше 2100 часов.
В 2010 году Железногорск являлся «Культурной столицей Красноярского края».
Про Железногорск есть несколько известных жителям города и края песен.
Так, группа «Лирика Улиц» выпустила трек про город в стиле рэп, добавив аудиозаписи песни 60-х годов.
Среди известных музыкальных коллективов Железногорска выделяются. «9 район», «Лирика Улиц», «Озоновый слой».